Der Masters-Champion von 2021 wurde nach Beendigung des neunten Lochs am ersten Tag des Memorial Tournaments darauf hingewiesen, dass seine Ausrüstung gegen die Vorschriften der PGA Tour verstösst; Hauptschiedsrichter Steve Rintoul erklärte: «Es gibt eine Substanz, die von einem Herrn, der an Hidekis Schlägern arbeitet, auf die Schlagfläche (des Holzes) aufgetragen wurde.»

Bei der fraglichen Veränderung handelte es sich um eine weisse Substanz auf der Schlagfläche von Matsuyamas 3er Holz. Einer seiner Ausrüster hatte sie als Ausrichtungshilfe aufgetragen, wodurch der Schläger jedoch nicht konform war, da sie den Spin und andere Flugeigenschaften des Balls hätte verändern können.

„Bemalen Sie nicht die Schlagfläche Ihrer Schläger“, sagte Oberschiedsrichter Steve Rintoul. „Man kann eine Markierung mit einem Filzstift zur Ausrichtung machen, aber so viel Substanz geht über das hinaus, was die Regeln erlauben.“

Matsuyama hätte eine Disqualifikation vermeiden können, wenn er den Schläger nur bei sich getragen hätte, aber als ein Offizieller ihn am zweiten Abschlag einholte, sagte er, dass er ihn bereits am ersten Abschlag benutzt hatte.

„Er war diesbezüglich sehr ehrlich und aufrichtig“, sagte Rintoul.

Aber der Schaden war angerichtet – falls der Schläger tatsächlich nicht konform war. Rintoul traf sich mit Matsuyama am fünften Loch, machte Fotos von dem 3er-Holz und forderte den japanischen Star auf, weiterzuspielen, während der Ausschuss tagte und sich sogar mit Mitarbeitern der USGA Equipment Standards beriet.

Am Ende war einfach zu viel Substanz auf dem Schläger. Matsuyama, der beim Memorial 2014 den ersten seiner acht PGA-TOUR-Titel gewann, hatte auf den Frontnine eine 3 über 39 geschlagen, als er am 10. Abschlag über die Disqualifikation informiert wurde.

Matsuyama ist nach seinen Siegen bei der ZOZO CHAMPIONSHIP und der Sony Open auf Hawaii Fünfter im FedExCup. In der vergangenen Saison war er der erste japanische Spieler, der ein Major-Turnier bei den Männern – das Master –  gewann. 

Auf Twitter tauchten sofort Memes zum Vorfall auf:

Can’t believe Hideki thought he could get away with this… pic.twitter.com/9FJaPyPOSV

— Chris Chaney (@Wrong_Fairway) June 2, 2022