Die Reise seines Lebens für Highland Greenkeeper Ali Morrison
Greenkeeper Ali Morrison pflegt im Alleingang einen der abgelegensten Neun-Loch-Golfplätze im Vereinigten Königreich. Doch er tauschte den preisgekrönten Durness Golf Club gegen eine «einmalige Erfahrung» ein, indem er half, den Platz von TPC Sawgrass in Florida für das „fünfte Major“ des Golfsports, die Players Championship, in Bestform zu bringen. Es bedeutete eine 13-stündige Reise von seinem Zuhause in einem Dorf in den Highlands, um sich mit einem halben Dutzend anderer britischer Greenkeeper zu treffen, die die Reise nach Ponte Verde zum Vorzeige-Event der USPGA Tour antraten. Die sieben erfolgreichen Kandidaten wurden aus mehr als 150 Bewerbern für einen der begehrten Plätze in einem Programm ausgewählt, das vom Hersteller John Deere in Zusammenarbeit mit der British and International Golf Greenkeepers Association (BIGGA) ins Leben gerufen wurde.
Ali (32), der sein 10-jähriges Jubiläum als Greenkeeper im spektakulären Durness feiert, nachdem er seine Ausbildung in Brora abgeschlossen hatte, hielt die Fahne Schottlands und Nordirlands hoch, als er sich zu weiteren 100 Profis aus der ganzen Welt gesellte, die den Greenkeepern auf dem Stadium Course assistierten. «Ich war vorher noch nie in Amerika gewesen, und es war eine grossartige Arbeitserfahrung, ganz anders als das Leben in Durness», sagte Ali, der bei den Scottish Golf Tourism Awards bereits zweimal als bester 9-Loch-Platz ausgezeichnet wurde.
«Hier bin ich ganz allein. In Sawgrass waren etwa 200 von uns im Team und arbeiteten in Morgen- und Nachmittagsschichten», sagte er. «Es war grossartig, für die BIGGA- und John Deere-Reise ausgewählt worden zu sein, und dank ihnen habe ich Freunde und neue Kontakte aus allen Ecken der Welt, einschliesslich Australien, Neuseeland und Venezuela, gefunden.»
«Die morgendlichen Schichten bedeuteten, dass ich um 4.30 Uhr vom Hotel abgeholt wurde, aber das ist nicht viel anders als mein normaler Start im Sommer, wenn der Platz in Durness voller Besucher ist. Ich gehörte zu einem 12-köpfigen Team, das sich nur um die Bunker der vorderen Neun kümmerte. Sie sind riesig. Nach dem Golfspiel mussten wir auch Divots reparieren oder das Rough mit Handmähern zurückschneiden. Am ersten Tag gab es ein Unwetter, bei dem innerhalb von 24 Stunden mehr als fünf Zentimeter Regen fielen. Aber es ging schnell vorbei, und wir waren am Sonntagnachmittag auf dem Weg zum Flughafen, als eine Sturmverzögerung bedeutete, dass das Playoff zwischen Rory McIlory und J.J. Spaun auf den Montag verlegt wurde.»
«Alle grossen Namen waren dort und ich folgte Bob MacIntyre, wenn ich Zeit hatte. Es war schon etwas anderes, allein zu arbeiten und mit 200 anderen Leuten zusammenzukommen. Ich habe niemanden gefunden, der zu Hause alleine als Greenkeeper arbeitet oder der die Grüns zu bestimmten Zeiten des Jahres mit Elektrozäunen vor Schafen schützt. In Sawgrass wächst das Gras entsprechend schnell, aber in Durness muss das Schwingelgras zum Glück nicht so intensiv gepflegt werden. Es hat mir die Augen geöffnet, zu sehen, was diese Menge an Arbeitskräften erreichen kann, und es war eine fantastische Lernerfahrung.»
Da die Besucherzahlen in Durness steigen, hat der Club, der Mitglied der Golf Highland and High 9s Group ist, in Anlagen und Maschinen investiert. «Es ist grossartig, dass wir immer mehr Besucher begrüssen können. Der erneute Gewinn des Preises für den besten 9-Loch-Platz des Jahres bei den Scottish Golf Tourism Awards in diesem Jahr wird hoffentlich dazu beitragen, unser Profil zu schärfen. In Sawgrass wird das berühmte 17. Grün, das von Wasser umgeben ist, sehr geschützt. Es ist ein bisschen wie unser 9. Loch mit Blick auf die Bucht, wo die Golfer ihre Kameras herausholen und die Leute Extra-Schläge spielen.»
Über Golf Highland
Golf Highland (gegründet 1999) ist ein Zusammenschluss von 31 außergewöhnlichen 18- und 9-Loch Golfplätzen im Norden Schottlands, die sich über die Regionen Caithness, Inverness, Lochaber, Nairn, Ross-Shire, Sky, Speyside und Sutherland verteilen. Eine Mischung von bekannten Namen und weniger bekannten Juwelen, typische Linksplätze sowie Parklandplätze, viele entworfen von bekannten Golfplatzarchitekten und Legenden des Spiels. Alleine für fünf Plätze zeichnet Old Tom Morris verantwortlich (Royal Dornoch, Nairn, Kingussie Golf in Speyside, Strathpeffer Spa und Tain), weitere acht wurden von James Braid entworfen (Brora, Boat of Garten, Fortrose & Rosemarkie, Golspie, Granton of Spey, Muir of Ord, Newtonmore, Reay Golf Course).
Alle 31 Plätze werden auf der Webseite der Marke vorgestellt mit einer Übersicht über den Platz, die Lage und sogar eine Wettervorhersage mit direkten Links zu den offiziellen Webseiten der einzelnen Golfclubs, wo man weitere Einzelheiten über die Plätze, Greenfees sowie Hotels in der Nähe erfahren oder gleich eine Runde buchen kann.
